Den historiske Buddha Shakyamuni hadde elever fra alle deler av samfunnet som levde under alle slags ytre forhold og med et bredt spekter av forskjellige sinnstilstander. Selv om han faktisk underviste én vei til opplysning, ble flere deler av læren hans brukt som instruksjoner til mennesker med forskjellige livsbetingelser og evnesett. Generelt sett kan man dele Buddhas lære inn i to, Sutra og Tantra. Sutra kalles også årsakens vei, fordi den bygger opp årsakene til opplysning. I Tantra, ”Fruktens vei”, identifiserer man seg med frukten, eller de forskjellige aspektene av opplysning.

Å bygge opp årsakene til opplysning innebærer både å fjerne alle årsaker til lidelse og å praktisere veien som leder til lidelsens opphør, til varig lykke. På den Mindre Veien (Hinayana) er målet frigjøring. Illusjonen om et virkelig ”jeg” samt alle de grove slørene i sinnet oppløses når den praktiserende når målet på denne veien. På den Store Veien (Mahayana) er målet full opplysning. På grunnlag av ønsket om å frigjøre alle vesener fra lidelse, fjernes selv de fineste slørene av uvitenhet og man oppnår tilstanden av høyeste visdom, fullstendig allvitenhet. Denne høyeste visdommen er ikke noe annet enn vårt sinns sanne natur.

Hvis man har sterkt tillit til sinnets sanne natur kan man identifisere seg direkte med frukten selv, opplysningens forskjellige kvaliteter. Basert på læren om alle veseners iboende Buddhanatur, gir de Tantriske metodene man bruker på Diamantveien, svært raske resultater. Det sies at hvis man er ytterst dyktig til å meditere kan Diamantveien bringe en til opplysning i løpet av et liv. Dette er ekstremt raskt, særlig sammenlignet med Sutraveien hvor opplysning kun kan nås etter ”æoner”. Men ikke alle er i stand til å bruke så kraftfulle metoder. De fleste tradisjonene i Mahayana er basert på Sutraveien. Kun tibetansk buddhisme bruker og overfører samtlige av de Tantriske metodene Buddha ga.

Opplysning uttrykker seg i forskjellige former. Alle Buddhaaspektene Buddha Shakyamuni underviste om kan sammenfattes i de fem Buddhafamiliene, og disse fem familiene kan sammenfattes i Diamantholderen (tib. Dorje Chang, skt. Vajradhara), den tantriske formen av Buddha Shakyamuni selv. Alle Buddhaer og høyt utviklede Bodhisattvaer manifesterer et rent kraftfelt rundt seg selv, også kalt ”rene land”. Buddha Shakyamuni beskrev disse rene landenes kvaliteter i detalj. Han ga forskjellige metoder for å danne forbindelse med Buddhaene og deres rene land. Sammenlignet med andre metoder er meditasjonene på de rene landene en relativt lett vei til opplysning.

Blant de fem Buddhafamiliene representerer Buddha av Grenseløst Lys (tib. Øpame, skt Amitabha) den vestlige himmelretning. Han heter grenseløst lys fordi lyset som skinner fra kroppen hans gjennomstråler alle Buddhaenes rene land i ti retninger. For mange æoner siden, i forbindelse med Bodhisattvaløftet, gjorde han svært sterke ønsker om å bli i stand til å manifestere et rent land som kombinerer alle egenskapene til alle de andre rene landene, og at alle vesener som ønsket det skulle bli gjenfødt der uten vanskeligheter. Som et resultat av disse sterke ønskene manifesterte han Det Rene Landet av Stor Fryd (tib. Dewachen, skt. Sukhavati) da han nådde Buddhatilstanden.

Læren om egenskapene til Buddha Amitabha og det rene landet hans finnes hovedsakelig i den Lille og den Store Sukha-Vati-Vyu-ha, den Korte eller Lange Beskrivelsen av Det Rene Landet av Stor Fryd (1. og 2. århundre) og i Amita-yur-Dhya-na-Sutra, Sutraen om Meditasjonen på Buddha Amitabha (3. århundre). I tillegg til disse tre Sutraene, lovpriser atskillige andre Mahayanasutraer også metoden for å danne forbindelse til de rene landene og å ta tilflukt der. Disse omfatter omkring 200 Sutraer og kommentarer som for eksempel Sutraene Avatamsaka, Surangama, Lotus og Prajnaparamita. Teksten Treatise on the Awakening of the Faith av Asvaghosha forklarer også denne praksisen meget klart.

Generelt sett finnes det tre årsaker til å bli gjenfødt i Det Rene Landet av Stor Fryd. Den første og viktigste er ønsket om å bli gjenfødt der. Å forestille seg Buddha Amitabha og hans rene land så klart som mulig er den andre årsaken. Den tredje er å unngå negative handlinger og å utføre positive handlinger. Til slutt er den fjerde årsaken til å bli gjenfødt i Det Rene Landet av Stor Fryd å utvikle Bodhicitta, Den Opplyste Holdningen. Den Opplyste Holdningen er ønsket om å nå opplysning til det beste for alle vesener, og med kjærlighet og medfølelse å sette dette ønsket ut i praksis. Dette er de generelle instruksjonene, Buddha ga imidlertid mange forskjellige nivåer av denne praksisen i samsvar med sine elevers varierende begavelse. Det er disse øvelsene vi nå skal dele inn i de to hovedkategoriene, Sutra og Tantra.

 

Sutranivået av Amitabhapraksis er grunnlaget til den største buddhistiske skolen i verden, The Pure Land School. Den har over hundre millioner tilhengere. Skolens hovedøvelse er å resitere Buddha Amitabhas navn samt å utvikle tre forskjellige egenskaper.

Den første egenskapen de praktiserende skal utvikle er tillit til Det Rene Land av Stor Fryd og til Buddha Amitabhas løfte om å redde alle som resiterer navnet hans. De utvikler også tillit til sin egen Buddhanatur, som essensielt er den samme som hans. Å resitere Buddhas navn er å resitere sinnets sanne natur. Den neste egenskapen er sterke ønsker. Med motivasjonen om å redde seg selv og andre fra all lidelse, utvikler de besluttsomhet om å bli gjenfødt i Det Rene Landet av Stor Fryd. Den tredje er å meditere, som i denne skolen hovedsakelig betyr å fokusere på Buddha Amitabha og resitere navnet hans inntil den mediterendes sinn og Buddhaens sinn er ett. Når dette nås, oppnår man stabil meditasjon og innsikt. I tillegg til å tenke på Buddha Amitabha er det også viktig å studere Mahayanasutraene, og å utføre forskjellige positive handlinger. På denne måten kan man bygge en bro til Dewachen, Det Rene Landet av Stor Fryd. Man kan også si at disse tre aspektene, tillit, ønsker og meditasjon essensielt er ett og det samme, fordi én rommer alle og alle rommer én.

Hovedpraksisen til ”The Pure Land School” er å resitere navnet til Buddha Amitabha, men det finnes også tre andre metoder. En er å fokusere på Amitabha ved å se på en Buddhastatue eller –form. Den andre er å fokusere sinnet gjennom å forestille seg Buddhaen av Grenseløst Lys og den tredje er å meditere på sinnets sanne natur. Å resitere en Buddhas navn har den samme effekten som å resitere et mantra. Dette er forbindelsen til de Tantriske eller esoteriske skolene. Buddhistiske mestre i forskjellige tradisjoner har ofte sagt, ”Metoden, å resitere navnet til en Buddha omfatter både Zenskolene, Sutrastudier, Disiplin (Vinaya), og Esoteriske skoler.” Det er fordi man blir kvitt all forvirring og tilknytning når man resiterer en Buddhas navn. Dette er essensen av Zen. De hellige ordene ”Amitabha Buddha” inneholder utallige dype instruksjoner som er gjemt i og som springer ut fra disse ordene. Dette er skolen kalt Sutrastudier. Å resitere en Buddhas navn renser og fjerner de tre karmaer, kropp, tale og sinn, og dette er Disiplinskolen. Den Esoteriske skolen blir forklart under ”Tantranivået”, under.

Det formelle kinesiske navnet til skolen ”The Pure Land School” er Ching-t’u Tsung og i Japan heter den Jodo Shu. Før keiser Hui Yüans tid (år 334 - 416) var hengivenhet til Buddha Amitabha en alternativ metode innen den etablerte buddhistiske tradisjonen. Hui Yüan etablerte denne praksisen som en selvstendig aktivitet ved å grunnlegge den såkalte White Lotus Society i år 402. Han vektla Buddha Amitabhas løfte om at alle vesener som har tillit skal bli gjenfødt i hans rene land. Han fokuserte på repetisjonen av frasen kjent som Nien-fo: ”Na-mo A-mi-t’o Fo,” som betyr ”Hyllest til Amitabha Buddha.” Denne praksisen brukes også i den japanske versjonen av skolen, og der kalles den Nembutsu (Namo Amida Butsu).

Den fremragende Zenmesteren, Chu Hung, som levde i det 16. Århundre sa en gang, ”Dette (Rene Landet) er det mest primære og det dypeste og mest fantastiske. Det er også det enkleste. Fordi det er enkelt blir det oversett av de med høy intelligens. Fødsel og død er aldri atskilt, ikke engang for et øyeblikk, i meditasjon. Benytt dette øyeblikket, her og nå og mediter på Buddha, tenk på Buddha, resiter Buddhas navn. Hvilken snarvei! For en ren essensiell kraft, så sterk og virkelig. Hvis du klarer å se hvordan alt oppstår i sinnet, forandrer seg og blir borte igjen, ser du Amitabha i vår iboende natur. Dette er meningen av patriarken fra Vest, (meningen av Zen).”

I Zenbuddhisme forsøker man å erkjenne sannheten om at Amitabha er iboende i vår egen natur. Denne praksisen kalles Det Rene landet av Bare Sinnet. Som Sutraen Vimalakirti-Nirdesha forklarer: ”Når sinnet er rent, er Buddhalandet rent.” Gjenfødsel i et rent land er essensielt bare gjenfødsel i vårt eget rene sinn. Dette høye nivået av praksisen på det rene land brukes av de med dype spirituelle evner: ”Når sinnet er rent er Buddhalandet rent … å resitere Buddhas navn er å resitere sinnet.” På et avansert nivå er altså Det Rene Land og Zen, det samme.

 

På Tantranivået, eller Diamantveien, finnes det igjen mange forskjellige typer praksis. Hovedfokuset på Diamantveien er identifikasjon: å oppføre seg som en Buddha inntil man blir en Buddha. Selv om man kan gjøre praksisen allerede, uten å måtte gjøre mange spesielle forberedelser, fordi Buddha Amitabha gjorde så sterke ønsker for alle vesener, blir praksisen faktisk mye mer kraftfull hvis man har mottatt en autentisk overførsel av ens lærer. Denne overførselen består av Amitabhainnvielsen (tib. wang), den muntlige overførselen for praksisen (tib. lung), samt den nøyaktige forklaringen om hvordan man bruker praksisen på den riktige måten (tib. thri).

Alle Tantraer kan deles inn i to eller tre deler. De to delene er oppbyggingsfasen, hvor man bygger opp en viss visualisering, og fullendelsesfasen når man oppløser det man har bygget opp og lar sinnet hvile i sin egen natur. Når man deler aspektene av praksisen opp i tre deler, heter de ”Mudra, Mantra og Samadhi” på Sanskrit. Her er resitasjonen av mantra lagt til i forbindelse med oppbyggingsfasen. Den første delen, Mudra, hvor man bygger opp Buddhaformen med alle detaljene, renser kroppen for alle dens forstyrrende elementer. Når denne delen av praksisen er perfeksjonert vil kroppens rene aspekt manifestere seg, nemlig en Buddhas utsrålingskropp (skt. Nirmanakaya). Resitasjonen av mantra renser alle de forstyrrende elementene i talen vår. Når denne renselsen er fullkommen vil det rene aspektet av talen vår, en Buddhas frydskropp (skt. Sambogakaya) manifestere seg. Til slutt renser fullendelsesfasen, eller Samadhi alle de forstyrrende elementene i sinnet vårt, og når denne fasen er brakt til perfeksjon vil vårt sinns sanne natur, en Buddhas sannhetstilstand (skt. Dharmakaya) manifestere seg. Disse funksjonene i meditasjonen er de samme, uansett om man bruker en kort, mellomlang eller lang form av Amitabhapraksis. Den lengste formen kan vare en dag eller mer og omfatter mange forskjellige ritualer, som offergaver osv. Fordi meningen i disse øvelsene er svært dyp er det ikke mulig å forklare alle aspektene i denne sammenheng.

Diamantveien inneholder også en meget spesiell praksis, en av de dypeste Buddha ga. Dette er den såkalte ”Overføring av Bevissthet” (tib. phowa) eller ”Å Dø Bevisst”. I Kagyutradisjonen i tibetansk buddhisme, er denne praksisen en del av Naropas Seks Doktriner. Den undervises også som en del av den Tantriske læren til Nyingmalinjen, gitt av den store indiske mesteren Padmasambhava, den viktigste grunnleggeren av buddhisme i Tibet.

I Phowa lærer man å fokusere sinnet på Buddha Amitabha og å overføre sin bevissthet inn i hans Rene Land av Stor Fryd. Slik er det mulig å etablere en definitiv kontakt med Buddha Amitabha og direkte å oppnå en ekstremt ren og frydefull sinnstilstand. Dette er spesielt nyttig når man dør. I stedet for å bli kastet inn i den mellomliggende tilstanden (tib. bardo) og videre inn i en ny gjenfødsel i den betingede eksistenssyklusen, går man direkte inn i en ytterst frydefull tilstand. Herfra kan man velge fritt om man ønsker å komme tilbake til det beste for vesener, eller ikke. Fordi man her er ett med tilstanden til Buddha selv mottar man ytterligere instruksjoner og man utvikler seg svært raskt mot full opplysning.